Mars gibi uzun uzay yolculuklarını kısaltmak için nükleer reaktörlü araçlar planlanıyor. NASA ve General Atomics, uzayda nükleer yakıt testi yaptı.
NASA, insanları Mars’a taşıyacak roketlerin nükleer enerjiyle çalışmasını giderek daha fazla araştırıyor. Ancak bu hedefe ulaşmak için Nükleer Termal Tahrik (NTP) teknolojisinin gelişmesi gerekiyor. Bu kapsamda, NASA ve General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) önemli bir adım attı.
NASA’nın Alabama’daki Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde, General Atomics tarafından geliştirilen yeni bir NTP reaktör yakıtı test edildi. Testler, bu yakıtın uzay koşullarına dayanıklılığını ölçmeyi amaçladı. Şirket yetkililerine göre elde edilen sonuçlar, yakıtın uzay yolculuklarının zorlu şartlarına dayanabileceğini gösterdi.
General Atomics, test edilen yakıt örneklerini altı termal döngüye tabi tuttu. Bu süreçte, sıcak hidrojen kullanılarak yakıtın sıcaklığı hızla 2600 Kelvin’e çıkarıldı. NTP yakıtlarının, uzaydaki aşırı sıcaklıklara ve sıcak hidrojen gazına karşı dayanıklı olması gerekiyor.
Gerçekleştirilen testler, yakıtın dayanıklılığını kanıtlarken, ek olarak farklı koruyucu özelliklerle yapılan testler de materyal iyileştirmelerine ışık tuttu. General Atomics’e göre, bu kapsamda yapılan testler bir ilk olma özelliği taşıyor.
NASA ve General Atomics’in Nükleer Yakıt Testi Başarılı Oldu
NASA ve General Atomics’in test ettiği yakıt, 3000 Kelvin sıcaklıklara kadar dayanıklılık gösterdi. Bu başarı, nükleer termal tahrik sistemlerinin mevcut roket motorlarından 2-3 kat daha verimli çalışabileceğini ortaya koyuyor.
NASA’nın bu teknolojiyi geliştirme nedenlerinden biri, nükleer roketlerin geleneksel kimyasal yakıt kullanan roketlere göre çok daha hızlı olması. Daha kısa seyahat süreleri, astronotlar için riskleri azaltırken, uzun yolculuklar için gereken ek malzeme ve güçlü sistem ihtiyacını da karşılamaya yardımcı olabilir.