COVID-19 pandemisi özellikle sağlık sektöründe plastik kullanımının yaygınlığı sorununu gündeme getirdi. Virginia Tech araştırmacıları ise biyolojik olarak parçalanabilen malzemeler konusunda araştırma yapmak için 75.000 dolarlık bir hibe aldılar.
Bu çalışma kapsamında araştırmacılar ilk aşamada, mevcut tek kullanımlık tıbbi ve dişçilik film ambalajlarını şeker bazlı bir malzeme ile değiştirmeyi keşfedecekler. Virginia Tech üniversitesinin malzeme bilimi ve kimya mühendisliği bölümlerinden mühendislerin yanı sıra, Charlottesville’dan NatureORAL Co. ve Virginia Commonwealth Üniversitesi Diş Hekimliği Fakültesi’nden iş birlikçiler de proje ortağı olarak yer alacaklar. Ayrıca tıbbi atıkları azaltma projesine finansman desteği, Virginia Commonwealth Ticarileştirme Fonu tarafından sağlanıyor.
AMA Etik Dergisi‘ne göre, ABD sağlık tesislerinde günlük olarak 14.000 tona kadar atık oluşuyor. Bunun yaklaşık yüzde 20 ila yüzde 25‘i plastiği oluşturuyor. Rapor, ABD hastane hastalarının yılda yaklaşık 6 milyon ton atık oluştuğunu belirtiyor.
Proje lideri Abby Whittington, “Var olan problemi çözmek için tüm atık döngüsünü ele almamız gerekiyor. Çalışmanın başlangıç noktası ise gıda paketlemeleri ve tıbbi malzemeler için kullanılabilecek yeni malzemeleri keşfetmek ve test etmek olacak.” dedi.
Projenin ana odak noktasında geri dönüştürülmeyen malzemelerin ham maddesi yerine alternatif malzemeler koymak yer alıyor. Örneğin; şırınga, kateter ve eldiven gibi ürünlerin geri dönüştürülememesi. Bu tür atıklar ya sterilize edilerek bir çöplüğe atılarak yakılıyor.
Dünya Sağlık Örgütü raporuna göre, dünyaya etki eden pandemi; koruyucu ekipman ve biyomedikal atıkları da beraberinde getirdi.
Proje ilk olarak tehlikeli atık olarak sonlanmayan tek kullanımlık tıbbi ve diş film ambalajlarını hedefliyor. Hibe sayesinde araştırmacılar, bir formülasyon ve prototip geliştirmesine yardımcı olacak ve bozunma sürelerini belirleyecekler. Bu tür filmlerin geliştirilmesinden elde edilen bilgi, daha yüksek riskli tıbbi cihazlardaki malzemelerin yerine geçecek malzemeler oluşturmak için uygulanacak.
